システムとは「部分と部分の相互作用のあり方＝全体性」のことである。全体は部分に影響し部分は全体に影響する。さらに階層を超えたシステム間も相互に影響し合う。

心理療法においては，個人療法であれ家族療法であれ，面接室における人間関係がメインターゲットであり，実際的にはコミュニケーションの相互作用をhere & nowで扱う。その変化を通して，階層の違うシステムの変化（たとえば心や身体）を生じせしめようとするのだ。症状や問題もコミュニケーションのひとつなので，現状のコミュニケーションの相互作用が変われば，それらもおのずと変わってしまうのだと表現することも可能である。

システムズアプローチでは縦の相互作用，すなわち違う階層の相互作用を強く信じているので，実はどちらの層から始めても良いのだ。その了解の上で，「個人層」ではなく「対人コミュニケーション層」から扱おうとする。これがシステムズアプローチの流儀である。伝統的なカウンセリングは主として個人の精神力動・精神病理に注目するが，システムズアプローチでは主として関係性（コミュニケーションの相互作用）に注目し，その変化がドミノ式に多方面の変化を起こしうると信じているのである。